Né le 31 décembre 1975, d’un père pasteur et d’une mère enseignante, Karl Jannuska grandit à Brandon, une ville du Manitoba au Canada. C’est à Thompson qu’il commence à jouer de la batterie à l’âge de 5 ans, avec un instrument constitué de casseroles, de couvercles puis d’une caisse claire. Un an plus tard, il aura sa première batterie.
Il a 9 ans lorsqu’il déménage avec ses parents dans la ville de Brandon où il rencontre ceux qui lui donneront le goût du jazz: Brent Campbell et Doug Sullivan, respectivement ses profs de musique et de batterie. À 15 ans, il se produit sur scène avec des musiciens de Brandon University. Son premier enregistrement professionnel date de 1994, au sein du groupe de world music Global Village Trucking Company.
En 1998, il est diplômé, avec High Distinction, de l’Université McGill en Jazz Performance. Lauréat des bourses du Conseil des arts du Canada et du Conseil des arts du Québec en 1999, Karl passe neuf mois à New York pour étudier avec le batteur Tom Rainey. Il rencontre une Française à Montréal, s’installe à Paris en 2000 et l’épouse l’année suivante.
Sa discographie compte plus de quatre-vingt enregistrements dont cinq avec son groupe et trois en tant que co-leader. Après un premier album primé en 2004, Liberating Vines, il sort un second opus Thinking in Colours en septembre 2008. Karl débute ensuite sa collaboration avec la chanteuse canadienne, Sienna Dahlen.
Ensemble, ils enregistrent quatre disques : Streaming en 2010, le très remarqué The Halfway Tree en 2012, et Midseason annoncé en 2016; Verglas, avec les compositions de Sienna Dahlen, paraît sous le nom de celle-ci en 2012.
Ils se produisent dans de grands festivals dont le Festival International de Jazz de Montréal, Toronto Jazz Festival, Jazz in Marciac ou le Festival de Radio France à Montpellier.
Membre fondateur du Paris Jazz Underground, Karl quitte ce collectif/label en 2015 et démarre le label Shed Music avec les membres du groupe The Watershed. Leur premier disque, Inhale/Exhale, sort le 22 janvier 2016.
De 2005 à 2012, Karl Jannuska a assuré les masters class de batterie au festival Jazz in Marciac. Il est aussi un des intervenants réputés du Centre des Musiques Didier Lockwood (CMDL).